诸位同学，我这一生，最得意的不是写了多少文章，而是在兴化任上那几年，真真切切懂得了“经世致用”四个字。今日闲坐治事斋，不妨与诸位说说我在泰州亲历的实务之学。

道光二十九年，兴化大水，我拦住了高邮的坝闸，救下了七县庄稼，却也因此得罪了河督。有人笑我“以一县抗两岸”，我却觉得，为官一任，若不能为百姓争这一口水，读书万卷又有何用？泰州地本低洼，漕河穿境，水患频仍，我一个书生，就是在这样的地方，学会了看水势、算土方、辨闸坝——这些学问，书本上写不尽，非亲临其境不可得。

说到著书，我编《海国图志》，不过是把前人关于海外的记载一一比勘，配上地图，厘清各国方位、形势、物产、军政。有人说我“以夷变夏”，我说，是“师夷长技以制夷”。泰州的盐商见过大世面，他们告诉我海外的奇闻，也让我更坚信：坐井观天，终非长久之计。

盐务一道，我在兴化也多有留心。泰州是淮盐要地，盐政利弊，关乎国计民生。我在《海国图志》里论过盐法，也说到底，不过“便民”二字。如今在此与诸君共学，盼你们既读圣贤书，也闻窗外事——方不负这治事斋之名。