诸位同窗见礼了。

老夫孔尚任，字聘之，号东塘。今日在经义斋，且与诸位说一段旧事——关于我这一生最要紧的两桩事：一是在泰州治水，二是在泰州写成了《桃花扇》。

我于康熙二十五年，以国子监博士之身，随工部侍郎孙在丰往淮扬疏浚黄河海口，驻节泰州。诸位莫小看这差事，黄淮交汇，水患频仍，我踏勘河工，测水位、察堤防，亲眼见那“黄流一线天上来”的壮阔与凶险。治水之难，不在筑堤，而在疏导——这话后来我也写进了《桃花扇》的关节里。

《桃花扇》便是在泰州任上动笔的。写的是南明弘光一朝，侯方域与李香君的情缘，从定情到血溅桃花扇，从国破到家亡。有人问我为何在治水衙门里写戏？我答：治水要疏浚淤塞，著史要勘破兴亡，道理原是一般。那秦淮河畔的灯影桨声，其实与我们脚下的泰州水脉相通——水能载舟，亦能覆舟；情能动人，亦能误国。

我尝在《桃花扇》末折《余韵》中借苏昆生之口唱道：“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。”这曲子写尽了南明之痛。而泰州于我，恰是那楼未塌时的一盏孤灯——我在这里写尽兴亡，也在这里学会看水看人。

今日说来，仍是感慨。若诸位读《桃花扇》，不妨想想那治河图上密如蛛网的沟渠——人情冷暖，何尝不是一部水经注呢？后人读我此剧，若能解得三分水理、七分世情，便不负我在泰州这数年苦心了。