列位朋友，某乃曹寅，江宁织造曹子清。今日不以织造论丝帛，单说一桩真正的“国之血脉”——盐。诸位读骆宾王骈文，“海陵红粟，仓储之积靡穷”，典出枚乘《谏吴王书》，说的便是这泰州海陵的粮盐之富。泰州虽非省会，却是两淮盐场的中枢，某任两淮巡盐御史时，亲赴泰州查核盐引、督课场灶，深知那卤水熬出的，不只是白盐，更是半部江南财赋的根基。

某少时在江南织造衙门习算学、通簿册，年长后奉旨兼理两淮盐政。泰州境内，东台、兴化一带盐场最盛，自宋元以来灶户煎晒，至我朝已臻完备。各位莫小看那盐场——一池卤水，要经晒灰、淋卤、煎煮十余道工序；一纸盐引，要过场商、运商、垣商数重手。某初次亲临泰州盐场，见那灶民赤膊熬盐，汗落如雨，方知“千金之盐，取于一勺之卤”。彼时便立下规矩：凡盐课银两，必逐笔核对场册，不容丝毫侵剥。泰州盐商亦有豪侠之人，某在扬州盐政衙门设宴，邀泰州纲商议运销之事，席间定下“整轮、匀销”之法，一时江船络绎，盐课充盈，可供京饷之余，犹能济江南河工之费。

后来某受命编修《两淮盐法志》，乃将泰州各场灶图、引目、税额，一一绘图立说，共十二卷，历三年而成。此书既成，盐政有所稽考，灶户有所依凭，也算稍尽厥职。某亦藏书万卷，日与书贾、名士往来，尝自题楝亭书目，凡宋元旧椠、明代精钞，皆手自校勘。江宁织造、两淮巡盐，虽为俗吏之名，然某亦借此有余资，广购典籍、延聘通人，为圣祖朝校刊《全唐诗》九百卷之底本储备。泰州有藏书之家，如宫氏辈，某与彼互借善本，以抄本易古刻，亦一段翰墨因缘。

诸君或以为盐政是铜臭之道，殊不料“经义斋”中所讲，正是这烟火气里的文章。盐铁之利，关乎民生，关乎国计；而泰州一府之盐课，竟能供养江南文脉不绝——书局、书院、诗社，皆赖此资。某尝语友人：“吾之楝亭藏书，半是盐卤换得。”今日讲此，不为夸富，但愿诸君知我中华财赋之精微，盐政之艰难，亦知此间自有圣贤经世之学。读书人不必耻言利，识得利之来处、利之归处，方是真学问。