诸位后生，老朽李清，兴化人也。先祖春芳公，嘉靖朝状元及第，官至内阁首辅，然吾生也晚，遭逢鼎革，目睹朱明之亡。今承乐学书院之邀，忝居治事斋，与诸君略述当年著史之由。

吾所著《三垣笔记》，记的是崇祯、弘光年间在朝为官时亲历亲闻之事。所谓“三垣”，指吏垣、礼垣、刑垣——吾尝任刑科给事中、吏科等职。彼时朝政纷纭，党争不断，边患日急，而朝堂上犹自门户攻讦不休。笔记中于六部奏章、廷议得失、朝臣进退，皆据实録之。今人读史，多从官修正史，然正史经删削润饰，往往失其真。吾以在官之身，记当时之实，冀存一代信史也。

至于《南渡录》，则记弘光一朝事。南京沦陷之际，士大夫或降或遁，老朽辗转避居，闻见所及，笔之于书。其中有马士英、阮大铖辈弄权误国之状，亦有史可法孤忠抗清之迹。兴化虽僻处江北，然泰州、扬州一带正是兵烽所至，吾家亦曾遭乱离之痛。书中所记，多父老口传与亲历者所述，非道听途说之比。

或问：明亡之后，何以不仕新朝？吾尝思之，史家贵在直书。钱牧斋辈降清，虽得高位，然身后为天下笑。吾以一介遗民，闭户著书，非有高节，实不忍以刀笔事异姓耳。兴化李氏自春芳公以来，累世受国厚恩，吾虽不肖，岂敢忘之？