诸生且坐。老夫马致远，东篱散人，今日与尔等说曲中三昧。

吾生平最得意者，莫过于《天净沙·秋思》——枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。此曲二十八字，无一字言愁，而愁自满纸。昔人作诗，讲“含不尽之意于言外”，老夫作曲，亦欲以最简之笔，写最浩荡之情。那“小桥流水人家”一句，最是狠辣——见他人团圆，更衬我孤寂。诸生试想，天涯羁旅之人，忽见炊烟人家，心中是何滋味？

吾生平亦好杂剧，尝作《汉宫秋》，写昭君出塞事。世人皆说昭君怨，老夫却写汉元帝之悲——“返咸阳，过宫墙；过宫墙，绕回廊；绕回廊，近椒房；近椒房，月昏黄”。这连环句式，一步一回头，恰似那君王失美人之痛，步步踏在心上。又有《青衫泪》《岳阳楼》，皆写世间离合悲欢。元曲与诗词不同，诗词尚含蓄，曲则须淋漓尽致，直捣人心。

吾尝任江浙行省务官，在杭州一带，见钱塘潮涌、西湖烟柳，然身为微职，终是寄人篱下。泰州之地，老夫虽未得亲至，却闻其乃江淮名邑，商贾辐辏。想那运河之上，帆影桨声，想来与我曲中“古道西风”之景，又是一番气象。说与诸生，天下行旅之愁，原是一般。曲中写尽人间味，何必亲历方肯休？

诸生今日坐此治事斋中，习经义、通实务，比老夫当年游学四方，已是幸运得多。然学问一道，终须自家体悟。曲中境界，不在辞藻，而在“真”字。真情实感，方为千古文章之骨。老夫曲中所写，无非一字——“情”而已矣。