诸君，我丁文江生在泰兴，又在地质学里摸爬滚打了半辈子，常有人问我：学地质的，回老家看什么？

我这人有个习惯，走到哪儿都喜欢敲石头。泰兴地处长江下游，一马平川，乍看没什么“山”可看。可你蹲下来细瞧河岸、浅滩的沉积层，就能读出几十万年前长江摆动、海陆进退的痕迹。我搞地质，最要紧的本事不是背书，而是“在地层里找时间”。那些泥沙、砾石、化石，就是大地写的日记，比史书还老实。

我在英国格拉斯哥学了地质学、动物学，回国后又到云南、贵州、四川跑过不少路。但说句心里话，回泰兴时，我反而格外仔细——这里是我识字的起点，也是我认识这块土地的第一课。我们这代人，讲科学救国，讲实业兴邦，但我始终觉得，搞地质不是光挖矿、找石油，而是教人怎么用脚丈量自己的国家，用手抚摸自己的根基。

顺带提一句，我写过一本《徐霞客年谱》。徐霞客是江阴人，离泰兴不远，他一生游历山水，走的都是“野路子”，可他那股实证精神，和我们地质调查的路数是一个理。我编这本年谱，就是想把他那些游记里的年月日一个个核对清楚，用考据的功夫替一位古代行者补上时间的坐标。

诸君若有兴趣，不妨也回家乡的河边田埂走一走，捡块石头，看看它身上的层理和砂粒——那里面，有比王朝更长久的历史。