诸位后生，老夫韩琦，今日在经义斋与诸位讲讲泰州往事。诸位或许不知，我早年曾以资政殿学士之衔出知泰州，那是康定元年（1040年）的事。泰州地濒黄海，潮患频仍，百姓苦不堪言。我到任后亲赴海滨，察看水势，召集当地老农与灶户共商对策，遂上奏朝廷，请筑捍海堰百里。朝廷准奏后，我督率民夫，夯土垒石，历时年余，堤成潮退，万顷盐碱之地复为良田。功成之日，父老携酒相贺，我口占一绝：“连岁海民逃窜尽，可怜无处问渔樵。”——诸君莫笑，老夫平日不擅吟咏，这句诗却是真心实意啊。

泰州地处江淮之间，兼有漕运与盐利之便，然水患不除，民无所依。昔年范希文（范仲淹）修筑海堰虽已初具规模，然岁久失修，潮水复漫。我在泰州时，不单修堤，更疏通河道，设闸蓄泄，教民植苇固沙。又置义仓，济贫乏，劝农桑，兴学校。我曾言：“为官一任，当以民瘼为先。”此语虽非出自典籍，却是老夫为政四十年的心得。

后来老夫入朝，参与庆历新政，助仁宗皇帝整饬吏治、兴修武备。又历仁宗、英宗、神宗三朝，出将入相，总领边事。西陲用兵之际，我力主修城筑寨，固垒清野，使夏人不敢犯境。尝作《论备边》奏疏，言“强兵不在多，在精；守御不在险，在人心”——此老夫平生论边之要旨。唉，如今党项虽未称帝，然其志不小，老夫每念及此，心常戚戚。泰州兴化一带的垛田，便是乡民因地制宜，垒土成垛，上植果蔬，下养鱼蟹，望去恰如水上棋盘。诸君若有闲暇，可往观之，便知吾民之智。

我生平不喜虚谈，作文也多为奏疏、祭文，自认平实无华。唯《安阳集》所录诗文，皆纪实之作。如在泰州所作《海堰》诗中有云：“田畴草莱尽，沟浍水泉通”，此中况味，非亲历者不知。今日年轻人读书，常问何为经世致用？老夫以为，一堤一堰，一稻一禾，便是经世；民得其安，社稷得其固，便是致用。愿诸君既读圣贤书，亦闻窗外事，方不负此身。

老夫老矣，聊作片语，与诸君共勉。