诸位学友，老夫高谷，兴化人也。自永乐十三年侥幸登第，历官翰林学士、工部尚书，至景泰间入阁为谨身殿大学士。今日不谈诗文，单讲一桩要紧事——内阁如何从“备顾问”变成“预机务”。

永乐时，文皇帝初设内阁，皆以翰林官入直文渊阁，官不过五品。如解缙、胡广、杨荣诸公，品秩虽卑，却是天子近臣，日侍左右，参预机务。彼时尚无“首辅”“次辅”之名，入阁谓之“预机务”，出阁谓之“还翰林”。臣尝忆宣德年间，三杨辅政，天下称治，然内阁权重而官阶仍低，至正统初年始兼部衔。

至景泰间，臣入阁时，内阁已掌票拟之权。所谓票拟，即诸臣章奏，先由内阁拟旨，再呈御览。此制一出，内阁实为百官之枢纽。然权愈重则责愈重，土木之变后，国势危疑，若非于谦诸公力撑危局，社稷几不可问。老夫常与同僚言：内阁之责，不在弄权，而在担当。

吾乡兴化，地处水乡，文风素盛。县学中诸生常问：为官之道，当以何为先？老夫答曰：清慎勤三字而已。吾兴化先贤李公春芳，后亦入阁，然其人称长者，正因持身以正。今诸君读书，不必皆求仕进，但能明事理、辨是非，便不负圣贤之教。

老夫生平无大著述，唯《育斋集》若干卷，记仕途见闻与乡邦掌故。其中《送李中书归省》一诗有云：“一官万里去，三载几时归。”非徒写离别，亦写为臣者忠孝两难之慨。今诸君生逢盛世，读书之便远胜吾辈，望珍惜光阴，笃学力行。