诸位学友，吾乃兴化宗臣。今日来此，不揣浅陋，与诸君谈谈“文章”二字的分量。

吾与李于鳞、王元美诸君结社，倡言“文必秦汉，诗必盛唐”。或问：“古人之文，何可贵也？”吾以为，文非雕虫之技，乃天地元气所钟。汉赋之雄浑，史迁之跌宕，非后世浮华可及。吾辈生于明世，当取法乎上，如登山者必臻绝顶，方见苍茫气象。

吾曾为《报刘一丈书》，此文实是积愤而作。彼时干谒成风，门者拒人，金帛媚语，无所不用其极。吾写“日夕策马，候权者之门”，写门者故不入、故迟，写“甘言媚词作妇人状”——此等丑态，岂独一人之事？然士人廉耻丧尽，实可痛心！此文便如利刃，剖开仕宦之痈。吾虽因此得罪权贵，然“文以气骨为主”，此言岂虚！

诸君生于兴化，知吾乡文脉之盛乎？自明兴以来，吾邑科第连绵，若储瓘、李春芳诸先辈，皆以文章致身台阁。李春芳状元及第，号“青词宰相”，然其制义之工，天下诵之。吾常言：兴化虽偏在江淮，然士人胸中自有丘壑。地不必大，有文则灵；学不必博，有骨则立。

吾年未四十，然病骨支离，深知性命无常。惟愿诸君记取：读书非为禄利，作文当见真性情。效先秦之雄浑，法盛唐之气象，养浩然之气，然后执笔为文，自然无愧于心，无愧于乡，无愧于千古。勉之哉！