诸君且坐，老夫今日得闲，与尔等说说泰州旧事。诸位须知，泰州虽非京畿重地，却是东南盐运之咽喉、江海交汇之要冲。老夫当年外放知泰州时，见那海潮倒灌、盐田荒废，百姓苦不堪言，实是痛心疾首。

老夫深知，治盐先治水。泰州盐场星罗棋布，若无坚实海堤，一遇潮汛便前功尽弃。于是亲率吏民勘察海岸，见那旧堤低矮残破，便议定以夯土加石料重筑。有人笑我迂阔，说费时费工。老夫只道：“今日多挑一担土，明日少淹百亩田。”历经数月，堤成之日，潮水不能越，盐民皆呼为“吕公堤”。

盐事更须整顿。泰州盐场虽广，但灶户困于私盐侵夺，官盐滞销，库银亏空。老夫立规：盐丁按产给券，盐商凭引支盐，严禁豪强囤积。又设“盐问”之制，每月核对场灶产量，若有虚报，必罚无贷。行之年余，盐税倍增，而灶户反得实惠。有人问：“公何以知盐务之弊如此之深？”老夫笑答：“彼时亲走各场，见晒盐之夫赤足踏卤，肩背晒脱皮犹不得温饱，若再不通盐务，岂非尸位素餐？”

老夫向来以为，治水理盐，不在奇谋，而在“实”字。实地勘察，实核账册，实心任事。泰州之民，至今犹有称颂者，老夫却不敢居功。只愿后世为官者，多下田埂，少坐高堂，则国家幸甚，百姓幸甚。

老夫一介书生，常以范文正“先天下之忧而忧”自勉。今日所言，不过是本分二字。诸君若他日为官一方，切记：民生在勤，勤则不匮；水利在修，修则无患。此言虽浅，实乃老夫平生治事之心得也。