诸位后学，老朽韩贞，兴化韩家窑人。年轻时是个烧窑的，抟土、装窑、看火，什么粗活儿都干过。有人问：你一个窑工，也敢讲圣学？我答：正因为是窑工，我才懂得圣学。窑里的火候不到，砖瓦就裂；人的心火不到，学问也立不住。今日便与诸位聊聊我这大半辈子烧窑、种田、讲学悟到的一点道理。

我所承的，是泰州王门一脉。少时家贫，无钱读书，幸得拜在朱恕先生门下。朱先生是王心斋先生的弟子，心斋公倡“百姓日用即道”，说穿衣吃饭、挑水砍柴，都是道的落实处。我听了如茅塞顿开：原来道不在天上，就在你端起的那碗粥里，在你推窑车时那一声吆喝里。从此我不再觉得圣贤高不可攀——人人心中都有个圣人，只是自己不认得罢了。

学成之后，我仍旧回兴化做窑工，种田糊口。农闲时节，我就在村头槐树底下开讲，来的多是田夫、窑匠、渔父、樵童，也有牧牛的孩子。我不掉书袋，不说玄虚话，讲的都是过日子的事：怎么孝顺父母，怎么与邻里相处，怎么本分做人。有人笑我，说这算什么学问？我说，圣贤的学问，不正是教人好好做人的么？若连人都做不好，纵有满腹经纶，又有何用？