我徐某自少时便慕“丈夫当朝碧海而暮苍梧”之志，不喜科举功名，转而寄情山水。自二十二岁起，三十余年间，东渡普陀，北抵燕冀，南至闽粤，西达云贵，足迹遍及十四省。所至之处，不避风雨，不惧虎狼，崖悬壁削处，亦必攀援而上；洞深河险处，亦必涉水而探。有人问我何以如此痴狂？我答：天地有大美而不言，唯亲历者能得其真。

我平生所著，唯《徐霞客游记》一部。此非寻常游记，乃逐日记程、考辩山川之作。书中详录各地山脉之走向、江河之源流、洞穴之结构、物候之异同，尤以西南为最。譬如辩长江正源，世人皆信《禹贡》“岷山导江”，我溯金沙江而上，见其水势浩大，远过岷江，乃断金沙江为长江真源——此说如今渐为学人所重。

我更留意岩溶地貌。游历桂、黔、滇时，见峰林拔地、溶洞幽深、伏流潜行，心甚异之。遂探其成因，记其形态，谓“石峰离立，分行竞奋”，又察钟乳石之生，知为水滴含钙积久而成。这般现象，域外虽有记载，然如我这般系统踏勘、条分缕析者，实不多见。地学之道，尽在足下与目下。

谈及泰州，我未尝亲至，然其地处江淮之间，水网密布，为盐运要冲。想来其地形平衍，河渠纵横，与我游历之西南崇山截然不同。《尚书·禹贡》有“淮海惟扬州”之语，泰州正在其域。若论水土之利、舟楫之便，恰是另一番天地。倘有机缘，我倒愿循运河南下，一览里下河风光。

诸君生于今世，书籍舆图之便远胜于我。然纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。我一生无他，唯“笃行”二字。愿诸君读书之外，亦能脚踏实地，观天地之壮阔，察万物之精微。如此，方不愧此生。