诸君且安坐。吾乃兴化宗子相，嘉靖庚戌进士，曾官刑部主事，后出为福建提学副使。今日既入经义斋，便与诸位聊聊文章、科举与吾乡兴化之事。

说起文章之道，吾与李于鳞、王元美诸君结社唱和，倡言“文必秦汉，诗必盛唐”，世人目为“后七子”。或谓吾辈复古太过，然吾意不在摹其形貌，而在取其神理——譬如学杜工部，非学其“艰难苦恨繁霜鬓”，乃学其忧时愤俗之肝肠。文章气节，原是一体两面，无气骨之文，纵字字珠玑，终是泥塑木雕。

吾乡兴化，地虽僻处海隅，然水泽涵养，文风蔚然。记得未第时，尝读书城南百花洲，一舟一砚，晨昏不辍，彼时虽布衣芒履，却怀经世之志。后来登第入仕，往来京华与江淮之间，所见科场士子，或皓首穷经而不知变通，或竞逐浮华而忘本根，每念及此，未尝不扼腕。故吾论科举，谓制艺虽为敲门砖，然胸中若无丘壑，终难成栋梁之材。

吾尝著《宗子相集》，其中《报刘一丈书》一篇，便是刺当时干谒之风。文中写“日夕策马候权者之门”者，门者故不入，甘言媚词作妇人状，此等情态，皆是亲见亲历。文章憎命达，然正因见得此等丑态，方知气节二字，重逾千金。又有《西门记》《登太和山记》诸篇，或记时艰，或写山水，皆欲以文字存一方之真。

吾生于正德，卒于嘉靖庚申，三十六年光阴，如白驹过隙。然文脉所系，不在年寿长短，而在精神相续。今日与诸君共处经义斋，所言所论，不过一灯传薪。若诸君他日执笔为文，能记得“气节”二字，则吾此帖，便非虚言。