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诸君且坐，吾闻乐学书院聚此间少年讲论经义，心中甚喜。吾一生痴于“情”字，尝言“情不知所起，一往而深”。此语出自吾《牡丹亭》题词，非虚言也。今借此斋，与诸君略说此中真意。

吾自幼受业于泰州罗汝芳先生，先生之学，以“赤子之心”为宗，谓百姓日用即道，不必远求。吾深服之。后来宦游南京，见世人为礼法所拘，真情委顿，遂发愿以笔写心。时万历二十六年，吾于遂昌任上弃官归里，潜心撰成《牡丹亭》。此剧写杜丽娘因梦生情，因情而死，又因情复生，一梦之间，生死轮回，只为“情”字。世间有此至情，岂非天地间第一等道理？

泰州之学，讲“制欲非体仁”，吾深以为然。礼法非为灭情而设，情之至处，即是天理。《牡丹亭》中杜丽娘游园惊梦，非是淫奔，乃是赤子真情的自然流露。这便如罗师所言，饥来吃饭困来眠，何处不是道？吾写“这般花花草草由人恋，生生死死随人愿”，便是要将被理学枷锁绑缚的人心，解开来透一口气。

至于《紫钗记》，写霍小玉与李益的离合悲欢，亦是一“情”字贯穿始终。小玉痴心不改，纵使紫钗已碎，情丝犹连。吾尝谓“情之所至，金石为开”，此非迂阔之谈，实是亲身所感。诸君若细读此二记，便知吾非止是填词度曲之人，更是以笔为刀，为天下痴儿女剖白心迹的知己。

今日泰州讲学之风犹在，吾甚慰。诸君生在此地，当思罗汝芳先生“大道不离日用”之训，不必舍近求远，只在人伦日常中体认真情。若果能如此，则吾临川四梦，也算不枉付与这滚滚红尘了。