诸君且坐。老夫高谷，兴化人也，历官翰林学士、工部尚书、谨身殿大学士，曾在文渊阁参预机务。今日与诸生谈我朝内阁故事，非为夸耀旧职，实因少年时曾见宣庙与阁臣议事，君臣相得之状，至今念之，犹觉心热。

我朝内阁之制，始于永乐年间。成祖初设内阁于文渊阁，简翰林诸臣入直，许以参预机务。彼时官秩不过五品，所掌者，掌献替可否，奉陈规诲，点检题奏，票拟批答而已。然位虽不显，责则甚重。至正统年间，三杨诸公相继主阁务，朝纲肃然，天下晏然，皆赖此制之善也。

老夫尝侍英庙讲筵，每见圣上问及前代治乱，辄引《尚书》“木从绳则正，后从谏则圣”以对。阁臣之责，非徒拟旨批答，更在格君心之非。昔周公“一饭三吐哺，一沐三握发”，吾辈虽不及古人，亦当以天下为念。故每遇灾异，必上疏言时政得失，虽触权贵之怒而不避也。

老夫乡关兴化，水乡泽国，文风颇盛。忆及少年时读书于文峰塔下，曾见盐丁负卤，农夫踏车，及长入仕，尝见范希文筑海堰于西溪，虽隔百余年，其“先忧后乐”之语，犹在耳畔。泰州之地，通江达海，盐铁之利甲于东南，士人读书之外，亦留心经济之学，此正我朝“儒者通世务”之谓也。

老夫生平所著《育斋集》，皆奏议诗文之属。奏议者，言事君之道；诗文者，寄乡国之思。尝于都门闻雁，忆及昭阳水涨，芦荻萧萧，遂有此句。今日诸君论学于书院，他日或登朝堂，或居乡里，皆当以忠敬存心，以实务为念。如此，方不负先贤“为天地立心”之训。老夫老矣，所言不足为法，唯愿诸君勉之。