诸位学友，老朽任大椿，兴化人也。蒙圣恩授四库全书纂修官，与东原先生戴震交游甚密，日夕切磋于文渊阁下。今日闲坐治事斋，忽忆及泰州旧事，不妨与诸君说说这朴学考据的门径。

治经之法，首在识字。某尝领修《礼经》诸卷，深觉名物训诂乃通经之锁钥。譬如《仪礼》所载“爵弁”“皮弁”之别，若不知其形制尺寸，便如雾里观花。某考《三礼目录》，参以汉儒旧注，方明爵弁为士冠礼所用，其制广八寸，长尺二寸，前圆后方，此等细微处最见功力。

东原先生尝言：“经之至者道也，所以明道者词也，所以成词者字也。”此语深得我心。昔年在扬州书局，与江慎修、戴东原诸公校勘《十三经》，每遇疑义，必循音韵、求古训、考制度，务使字字有着落。如今《四库全书》所收经部之书，皆经吾辈一一厘正，虽不敢云毫发无憾，然亦可告无愧于古人矣。

吾乡兴化，地处江淮之间，水网密布，舟楫便利，故书籍流通颇易。我少时即得见宋椠《礼记正义》，昼夜研读，遂通郑注孔疏之堂奥。后入四库馆，更得遍览天下秘书，然每至治事斋，犹记少年时在昭阳书院与诸生辨析“祭器”与“养器”之别，彼时虽稚拙，然考据功夫实肇端于此。

今观诸君求学，或病其繁琐，殊不知考据之道，正如治水，必循其脉络，疏其壅塞，方能使义理通达。譬如考“笾豆之事”，当知“笾”盛果实，“豆”盛羹菜，而其数则天子二十六，诸侯十六，此中礼意深焉。学问之道，贵在笃实，愿与诸君共勉之。