诸君在座，老朽高谷，兴化人也。今蒙书院相邀，与诸君论我大明内阁事体，不胜欣悦。永乐以来，内阁之制渐成，实为朝廷机枢所在。老朽历仕四朝，备员阁臣，亲见文渊阁灯火常明，知天下章奏之重，皆系于这方寸之间。

内阁之制，肇基于洪武，成形于永乐。太祖废丞相，分权于六部，然政务繁剧，遂设殿阁大学士以备顾问。及成祖践祚，特简解缙、胡广等七人入直文渊阁，参预机务，内阁之名由此而立。其时阁臣不过五品，然日侍天子左右，与闻大政，实为权舆。

至宣德、正统间，票拟之制渐备。凡中外章奏，先由通政司汇送，司礼监呈进御前，天子批答之余，发内阁拟旨。阁臣据事理可否，拟具意见，贴黄以进，是谓票拟。此制一行，内阁虽无宰相之名，已有宰相之实。老朽在阁时，每夕捧黄绫匣归第，焚膏继晷，唯恐措置失当，负君父之托、百姓之望。

然诸君须知，票拟只是代拟，可否仍决于上。阁臣若欲行其志，必以诚敬格君，以公忠处事。老朽尝谓同列：内阁非争权之地，乃任事之所。宰相柄国，在得君行道，岂在虚衔崇卑？昔三杨辅政，天下乂安，正以同心同德，不立门户耳。

老朽兴化布衣，蒙朝廷拔擢至此，常怀桑梓之情。吾乡地处江淮之间，士子读书之声，不绝于里巷。今与诸君论此，非徒谈制度沿革，实愿诸君知我大明立国之本，在得人而任之，在公忠体国也。他日诸君或入仕途，当以天下为己任，慎终如始，则内阁之设，岂徒然哉？愿共勉之。