诸位后生，安坐。老夫今日不摆总督架子，只作一回东道，与尔等说说泰州这地方，也说说我生平最要紧的“拙”字功夫。

老夫在两江总督任上，曾至泰州巡视盐务与运河防务。泰州乃淮盐转运之枢，商贾辐辏，仓廪丰实。然盐利所在，蠹弊丛生。老夫尝饬令盐官，必以“清、慎、勤”三字为要——帐目不清则吏胥得欺，心不存慎则豪商得诱，身不履勤则诸务皆弛。此三字看似平常，实乃治盐政之不二法门。老夫督两江时，淮北盐务经整顿，岁入有增，而民不加赋，所恃者不过此三字耳。

至若运河防务，老夫谓“水师非船坚炮利之谓，在将弁之得人”。泰州水网纵横，守御不在城垣，而在哨卡之联络、舟师之巡缉。老夫在湘军创水师，以营官为核心，每船设哨长，严明号令，平日练操，战时列阵——这便是“扎硬寨，打死仗”的根基。带兵也好，治盐也罢，终归是一理：天下事，皆须从“拙”处做起，勿取巧，勿贪速。

老夫生平治学，宗程朱理学，尝谓“不说大话，不务虚名，不行驾空之事，不谈过高之理”，此十六字，可作座右铭。所著《曾文正公家书》，不过与诸弟儿女言及进德修业、读书作文、居家养身之事，原非为传世计。然其中“读书须有恒”“主敬则身强”等语，皆老夫日用功夫，后生辈若肯翻一翻，或许解得“诚”字之味。

泰州士子素多勤朴，老夫愿诸君秉此土风，以“拙”立身，以“敬”持心，则何事不可为？临别赠一语：天下无现成之福，亦无现成之业，望勉之。