诸生请了。老夫今日在治事斋，想与尔等说一段旧事。同治年间，老夫任两江总督，管辖泰州一带。彼时粤匪未平，泰州乃运河咽喉、盐粮重地，我在此部署防务，观其形势，实为江北锁钥。泰州城小而坚，水网纵横，若贼以舟师来犯，我以水师扼守，则贼不能越雷池一步。故而老夫常言：“守泰州，即守江淮；守江淮，即保东南半壁。”

老夫治军，最重一个“诚”字，亦重一个“实”字。湘军初立，人皆笑我拙，谓“结硬寨，打呆仗”而已。然天下事，岂有捷径可走？练兵如此，办洋务亦如此。我尝与学生李鸿章、左宗棠论及洋务，皆以为师夷长技乃一时之策，根本仍在自强。泰州一地，盐务兴衰，关乎国计；运河疏浚，关乎漕运。老夫在此，不只看兵防，更看民生。盐商、船工、农夫，皆吾胞与，不可不察。

老夫一生，著述不多，唯有《曾文正公家书》《求阙斋日记》传世。家书所言，不过修身齐家、读书明理之常谈；日记所载，无非每日自省、痛改前非之琐事。然老夫以为，圣贤之道，不在高远，而在日用伦常。学问之要，在“敬”与“恒”二字。敬则心不放逸，恒则事有始终。泰州诸生，若能于此二字用力，何愁学业不成？

今日之世，西人船坚炮利，国势日蹙。老夫尝叹：中国之弱，不在器械，而在人心。人心不古，则虽有利器，亦无所用之。故吾辈但当以“诚”律己，以“实”行事，以“恒”求道。诸生年少，正当立志之时。愿尔等以泰州为起点，放眼天下，既读圣贤之书，亦明时势之变，则他日为国分忧，庶几无愧于天地矣。