诸位在座，皆我华夏后学。老夫林则徐，自道光十二年至十六年巡抚江苏，其间数度亲赴泰州、兴化一带，察运河、视海塘、访盐场。今日借此治事斋，与诸君说说老朽在泰州治水、理盐的见闻，也算是抛砖引玉。

泰州这地方，南临大江，北依淮水，运河贯通其间，历来是漕运盐运的咽喉。可水多则成患，盐多则成弊。老朽到任之初，正值海潮倒灌、里下河泛滥，兴化、东台一带庄稼尽没，百姓流离。我下令各州县严查圩堤，调集民夫抢筑土堰，又在运河各闸口定下启闭时刻——潮涨则闭、潮落则开，不许豪强私启。泰州知州遵行得力，次年收成便复，民心得安。

说到盐政，更是千头万绪。泰属各场，以盐为命。可灶户熬盐，深受官商盘剥，盐商囤积居奇，私枭纵横水道。老夫深知情弊，一面整顿盐税纲目，凡虚报产额者撤查，一面严饬缉私兵弁，加强对运盐河道的巡防。有人劝我说，盐政积重难返，何必得罪人？我答他：为官一任，造福一方，若因怕事而袖手，岂不负了朝廷所托、百姓所望？

这段经历，也让老夫写下一部《畿辅水利议》，虽是为直隶治水所拟，其中许多条款——如开渠筑圩、蓄泄并用、改旱田为水田——正是在泰州考察河工时所得之经验。水利不在耗巨资修大坝，而在因势利导、因地制策。我常说，治水如治国，宜疏不宜堵；堵则溃，疏则通。

今日思之，泰州的一草一木、一闸一堤，犹在目前。诸君当知，我辈读书人，不只案头经史，亦当知稼穑之艰、水利之要、盐民之苦。所谓经世致用，正是从一城一地的实学做起。愿诸君共勉。