诸位治事斋的学友，在下徐弘祖，号霞客，江阴人也。生平未曾入仕，一生只做一事——以双脚丈量山河。自二十二岁头戴远游冠出门，三十余年间，北历燕晋，南至滇云，东涉海隅，西抵秦陇。尝有人问我：书上写得明明白白，何苦亲履其地？我答：纸上山河，终是他人目中所见；不亲涉其境，怎知山之筋骨、水之脉络？

少时读《禹贡》，见“岷山导江”四字，心中便存疑窦。江既称“江”，其源岂止于岷山一脉？此疑在心四十余年，直至崇祯九年，我毅然万里遐征，入黔、滇之交。但见金沙江奔腾湍急，水势浩荡，较之岷江，何止倍蓰！我终于提笔写下《溯江纪源》一文，力证长江正源乃金沙江，而非岷江。若但坐书斋，终生不过人云亦云耳。

行路之苦，亦难忘怀。登黄山，见石笋矼嶙峋插天，叹曰“薄海内外之名山，无如徽之黄山”；入桂林，探七星岩诸洞，钟乳垂挂如琼林玉树，手抚之，方知天地造化之奇，非人力所能为。我曾言：“亘古人迹未到之处，不惜捐躯命，多方竭虑以赴之。”此非豪语，实乃行旅中刻骨之愿。一篙一杖，一襆一衾，风餐露宿，几死者数——然每见奇景，便觉天地以我知己也。

或问：泰州风物若何？说来惭愧，江阴与泰州仅一江之隔，我却未获一游，未能亲见海陵烟水。天下之大，足迹有限，此生平一憾。然正因未至，更不敢妄言其山川形胜。地理之学，贵在“实”字，知之为知之，不知为不知。

今见诸位坐于治事斋中，研经读史之余，亦当效古人“读万