诸君既聚于经义斋，老夫便不客套。吾乃兴化刘熙载，一生治学，至老所成不过《艺概》一书。此书分文概、诗概、赋概、词曲概、书概、经义概六卷，非为标新立异，实是欲探文艺之本原，明其通变之理。譬如诗概中论“诗品出于人品”，又言“太白长于才，少陵长于学”，皆是老夫数十年读书悟得的一点心得。

有人问：著书立说，何须分门别类？吾以为，文章之道，如江河行地，各有脉络。文概论韩柳欧苏之异同，书概辨钟王颜柳之得失，词曲概则考音律之盛衰。诸君若肯细读，便知文艺虽殊途，其理实一贯。老夫身处晚清，见学人空谈义理而疏于辞章，故以此书示人：经义与文艺，本不相妨也。

吾乡兴化，文风素盛。郑板桥画竹，李鱓写兰，皆自书卷中得来。老夫常与后辈言：书画之妙，不在笔墨，在胸次耳。昔年讲学，遇学子问如何读经，吾云：“读经之法，须以虚静之心，涵泳白文，久之自见真味。”此语虽简，实含声韵训诂与义理考据两端——无训诂则字句不明，无义理则血脉不通。

今日见诸位青年尚知问学于古，老夫甚慰。中华文脉，如长江万里，非一书一人所能尽。吾惟愿诸君读书时，勿以功名为急务，而以涵养身心为要。《艺概》不过引路之石，若因之窥见文章大道，则老夫毕生之愿足矣。