诸位贤友，在下魏源。承蒙相邀，来此治事斋与众位谈学论道，实为快事。

世人皆道我编《海国图志》，却不知此书之缘起。道光年间，承林公则徐嘱托，将《四洲志》扩而充之，广搜西人图册记载，历十载寒暑，方成百卷之书。其间所记，非止疆域山川，更有各国政俗、兵船火器、物产贸易。我尝言“师夷长技以制夷”，非畏洋人之技，实欲知己知彼，取长补短耳。舆图之外，别有乾坤，吾辈岂能闭目塞听？

忆及在兴化任上，抚膺而叹：泰州水网密布，乃漕运咽喉，然河渠淤塞，旱涝频仍。尝亲率民夫，疏浚河道，筑堤建闸，引水灌田。又见盐场管理混乱，灶户困苦，乃整饬盐法，革除积弊。此间所学，不在典籍，而在田间陌上、灶火盐池之间也。盖经世之学，贵在实用；纸上谈兵，终是空文。

吾观今之学者，多醉心考据训诂，而对天下利病漠不关心。昔人有云：“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心。”学问之道，岂独在故纸堆中也哉？当以经史为根柢，以实务为圭臬，观天时、察地理、通人事，方为真学问。

今以《海国图志》赠诸君，非欲炫奇猎异，实愿诸位知我中华之外，尚有万国；见泰西之强，而思自强之道。苟能撷其长技，固我根本，则国家幸甚，苍生幸甚！