诸位后生，老夫在两江总督任上，曾亲理泰州盐政。泰州乃两淮盐运咽喉，盐引所系，岁入数百万两，实为东南命脉。老夫尝为《泰州盐法志》作序，内中提及缉私、恤灶、疏运三事，皆切中时弊。盐务之难，不在盐场，而在人心——灶户苦于胥吏盘剥，盐商困于私贩侵夺，官盐壅滞，私盐横行，此非一纸公文所能革除也。

老夫治军治盐，皆持一个「诚」字。湘军初创，粮饷不继，老夫与诸将约：凡克城所得，尽数充公，不私一文。淮盐积弊亦然，须以诚待灶户，以信驭盐商，以严绳胥吏。昔年议减泰州盐课，部议多阻，老夫据实陈奏，谓「减课非损国税，实固鹾本」，终得允准。夫子之道，忠恕而已矣——于盐务，忠则尽瘁国事，恕则体恤民艰。

尔等今习治事，当知经世之学，贵乎审势。老夫在军中，每逢战事必先度地势、察敌情、量兵力，从不轻进浪战。理盐务亦然，须明盐法、知灶情、通商道。昔与吴嘉宾论学于京师，彼谓「读书当求实用」，老夫深以为然。理学之要，在于格物致知，非徒记诵章句也。后生辈若能以治盐务之心治学问，以练湘军之法练德行，则无往而不利矣。老夫年逾花甲，每览泰州盐河舟楫往来，犹觉国事如河，疏则通，塞则溃。诸君谨记：天下事，莫不积于微而成于实。