诸君且安坐。老夫刘融斋，兴化人氏，生平所好唯读书著文。尝以三十余年之功，著成《艺概》六卷，分论诗、文、赋、词曲、书、经义六端。今日既入经义斋，便与诸君说说这“艺”中门径。

《艺概》之要，一言以蔽之——**“艺者，道之形也”**。道无形而艺有形，圣人之道寓于六经，而六经之文采、之韵律、之气象，皆是道之显现。故论文者，不可徒求字句之工，当观其胸襟、识见、器量。老夫尝言：“诗品出于人品。”人品不高，则诗品安得高？此非迂阔之谈，实乃千古不易之理。

治经之余，老夫尤好声韵之学。音韵一道，看似小道，实通天人之际。昔人论诗，有“声依永，律和声”之说。以《诗经》观之，风雅颂各具声情，韵部之转承开阖，暗合四时之序。昔陆法言著《切韵》，定南北音之准绳；顾亭林作《音学五书》，明古音之流变，皆不朽之功。老夫治音韵，不为炫博，唯求通经之助耳。

泰州文脉，素称渊薮。兴化一邑，明清两代，学者辈出。李审言有云：“吾邑之学，以经史为根柢，以词章为华藻。”老夫少时读乡贤遗集，见其立言皆有本原，未尝空作虚语。今观海陵、兴化诸生，若能用志不分，沉潜经义，则江淮文气，庶几可续前贤之绪矣。

诸君当知，为学之道，博与约相济。博者，泛滥群书，以广其趣；约者，反求诸己，以定其归。老夫在《艺概》中尝言：“明理之文，当如日月之明；达意之文，当如流水之畅。”愿诸君以此为鹄的，则“文”之为道，庶几不远矣。老夫老矣，然见后生可畏，不禁欣然。——此身虽老，此心未已也。