吾少时在汴京，便觉词非纸上闲字，乃可歌之曲也。及至提举大晟府，每日与乐工考订宫调，方知一字一声，皆有法度。今来泰州为教授，见诸生但知吟咏，不谙声律，可惜可叹。词之妙，在于字有平仄、句有长短，更须合于管弦。譬如拙作《兰陵王·柳》，用入声韵，声情激越，跌宕处如舟行急水，非入声不足以传其郁结。

吾初到海陵，见陂塘处处，菱叶田田。或问：“水乡景物，如何入词？”对曰：但观自然，声自相谐。暮春时节，细雨沾衣，白鹭掠沙，此景此声，天然有律。诸生试以《苏幕遮》咏之：“叶上初阳干宿雨，水面清圆，一一风荷举。”此非刻意雕琢，实乃清晨观荷塘所见，清圆二字，合乎水乡风物，亦合乎自然声韵——此词便是我在汴京见故土风物，偶有所感而作。

又有郡人问及“海陵红粟”典故，吾答曰：此枚乘《谏吴王书》中所云，非亲身所历也。读书人须明典之所出，不可因词句华美，便妄自认作亲见。泰州地势卑下，水潦时至，乡民筑埂护田，秋深则芡实满塘，此皆可入诗。然须记：用典当注出处，写景当亲目验。词家所言“格律”，非束缚也，乃如舟行水道——顺之则千里可达，逆之则寸步难行。

诸君切记，真性情方是真词。当年客居京师，每闻吴侬软语，便思海陵风物。今坐治事斋中，看窗外新柳拂水，忽忆旧作：“长亭路，年去岁来，应折柔条过千尺。”为文之道，不过以赤子之心，写眼前之景、胸中之情。格律精严者，非为炫技，实欲使千年后读之，犹能闻弦歌而知雅意也。