诸位同窗，今日既在经义斋论学，老夫便与尔等说说这泰州盐政之事。老夫当年任应天巡抚，辖十府之地，泰州乃两淮盐课重地。初到泰州时，只见灶户衣衫褴褛，晒盐之民竟食不果腹；盐场账册如乱麻，官商勾结侵吞课银。老夫遂亲赴盐场，督率属吏清丈灶田，革除陋规。有盐商托人送来千两白银，求老夫高抬贵手——老夫当即将那银两充入官库，并杖责来使三十，逐出府衙！诸君须知，治盐之要，首在明法度、清吏治，其次才是计较盐课多寡。

老夫尝在《治安疏》中痛陈时弊，但盐政之积弊，更需实务整治。当时泰州盐场有定额，灶户按丁纳盐，但豪强多占盐池，转运使衙门胥吏又层层盘剥。老夫立下条规：凡盐场灶户，皆造册登记，按户给牌，盐产尽数入官；商贩买盐，须持盐引，按引纳税。有奸商囤积私盐，老夫遣差役查抄，锁拿其家产充公。旬月之间，泰州盐课骤增三成。老夫非好严苛，实因法度不明，则奸佞横行；执法不严，则百姓遭殃。

老夫执掌应天巡抚时，凡遇盐政纠纷，必亲问案情。有泰州灶户张阿四，因遭盐霸吞没盐本，状告无门。老夫召来盐霸当堂对质，那盐霸狡辩道：“此乃历年成例。”老夫拍案怒喝：“成例若枉法，便当改之！”遂判盐霸退还盐本，另罚银百两济贫。此案一断，泰州百姓无不拍手称快。老夫以为，盐政非独货殖之事，实乃民心向背之镜鉴——若使灶户终年劳苦而不得温饱，则国课虽丰，民怨更深！

老夫曾言：“天下事，不难于立法，而难于法之必行。”今日论盐政，非只谈盐引法度，更愿诸君知悉：我朝立国二百余年，盐法屡经更定，但地方胥吏常玩法弄权。老夫在《政序》中亦曾论及，官吏若贪，则法令皆成空文；法度若明，则百姓自能安业。泰州临海，灶户晒盐如农夫耕田，其辛勤当为世人所重。老夫虽年迈，仍愿为天下苍生执笏谏言——愿诸君他日为官，记取“清、慎、勤”三字，勿负圣贤之教，勿负百姓所托！