诸位后生，老朽冒襄，字辟疆，如皋人也。如皋古属泰州辖地，老朽生于万历三十九年，长于书香门第，少时随父宦游，见得多的是秦淮灯火、复社清议。今日不谈那风月旧事，单与诸位说一说我水绘园中那些真真切切的文化根脉。

老朽一生最得意的，不是中了多少次举，而是建了这座水绘园。园名取自《诗经》“河水清且沦猗”之意，园中假山曲水，四季花木，自崇祯十五年始建，老朽与董小宛在此朝夕经营。这园子不仅是栖身之所，更是文人心魂所寄。四方名士如陈贞慧、方以智、侯方域，哪个没在我园中吟过诗、品过茗、赏过月？那时节，复社同仁常聚于此，谈经论史，评点天下。老朽常说，这园子便是一部活的《诗》《书》——《诗》是园中四时景物，《书》是诸位文友的肝胆文章。

说到此，不得不提我年少时那段交游。天启、崇祯年间，东林党祸起，阉党横行，老朽与方以智、陈贞慧、侯方域四人被时人称为“明末四公子”。我们常在南京秦淮河畔、桃叶渡头集会，品评诗文，议论朝政。那时虽年少轻狂，却是真有几分“以天下为己任”的气概。老朽还记得与方以智同游扬州，登平山堂，观欧公手植柳，他叹道：“天下兴亡，岂止匹夫有责！”这话我记了一辈子。

老朽生平诗文辑为《水绘园诗文集》，其中所记多是园中雅集之事。又有《影梅庵忆语》一卷，为忆爱姬董小宛而作，写她煮茶焚香、校书品画、深夜相伴刻书的情景。小宛天性敏慧，识文断字，尤善烹茶，家中藏有历代茶器数十种。她教我品茗之趣，也让我更深领悟了泰州一带乡贤王艮“百姓日用即道”的深意——真正的学问不在高堂之上，而在寻常生活里。

如今的世道，早已不是老朽少年时的模样。泰州城中，盐商往来，市声鼎沸，但文脉未断。老朽常与孙辈说：一地的文风，不在有多少高宅大院，而在普通百姓家里是否有书声。水绘园虽在风雨中几经凋敝，老朽却始终不废园中课读。诗文之道、经史之传，靠的便是一代代人薪火相传。诸位若得闲暇，可来如皋一游，老朽定当煮茶相待，共论这人间千秋事。