诸君安好。吾文天祥，宋之亡臣也。今日借乐学书院一方地，不谈虚文，只说亲历之山河。诸位可知泰州于南宋末年何等要紧？此城扼江淮之冲，北望淮甸，南控长江，与扬州为掎角。德祐年间元兵南下，扬州若失，泰州即孤悬江畔；泰州若破，则江南门户洞开。吾当年自京口脱身，间关万里，曾至泰州，目之所及皆是烽烟，心中所悬唯有社稷。

吾尝读圣贤书，亦习兵家言。为官三十载，任至右丞相兼枢密使，然国势崩颓，非一木可支。景炎元年，吾奉朝廷之命出使元营交涉，竟被拘留，旬日间目睹敌酋骄横，心知和议无望。后乘隙夜遁，舟行芦苇丛中，饥寒交迫，几死者数矣。其间历真州、扬州、通州，辗转至泰州，沿途每至一处，必有诗记之，后集成《指南录》——此录之名，取“臣心一片磁针石，不指南方不肯休”之意，从被拘至归朝，凡百数十首诗，句句皆以血写就。

泰州一城，吾诗中曾言：“羁臣家万里，天目隔双瞳。归梦不可到，鹡鸰原上风。”天目者，临安望族所倚也；鹡鸰者，兄弟急难之喻也。彼时元骑纵横，淮东义士犹守孤城，吾过泰州见城堞残破而民心未降，感慨万千。此事非特泰州之幸，实吾辈忠义之证。后来吾转战岭南，兵败被执，过零丁洋，又吟出“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”二句——死生之际，惟以此自砺。

吾生平之志，不在著述，而在复国。然《指南录》《正气歌》诸篇，皆纪实言志之作。诸君若欲知宋末军民肝胆，可读《指南录·后序》，其中所述脱险之状，非亲历不能道也。今泰州人事已非，而地气犹存。吾惟愿后人知此城曾为中国坚守，知吾辈之败非吾辈之罪，知华夏节义之重，虽万死而不改其心。如此，则江山有继，吾虽就义，亦复何憾？