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诸君且安坐。吾乃海陵张怀瓘,少时习书,老而弥笃。尝闻乡里盐商子弟问:“字不过记名姓、写账簿耳,何须日日临池?”此言差矣!吾平生所著《书断》三卷、《书议》一卷,正是要为天下人辩一辩这“字中天地”。

吾在《书断》中,自史籀造字之始,至于唐初诸家,数百年来善书者,一一品第,分神、妙、能三品。譬如张芝草圣,笔走龙蛇,谓之神品;钟繇真书,幽深无际,亦列神品;至若王羲之,备精诸体,吾推其为神品之上——“天质自然,丰神盖代”,此八字,非虚言也。世人只道右军行书妍美,却不知其草书、八分皆登峰造极。吾作此书,凡数年,每得真迹,必焚香沐浴,对之终日,如对古人。其间甘苦,不足为外人道也。

有人问:《书议》与《书断》何异?《书断》论书家之高下,《书议》则议书体之流变。吾取真、行、章、草四体,各评其妙,又辨其源流正变。譬如草书,或以为“潦草”,大谬!张芝“一笔书”,气脉贯通,如长江奔流;王献之“破体书”,逸气纵横,似孤峰突起。吾尝与友人对坐观帖,自晨至暮,不觉饥渴。彼时海陵江畔,芦花似雪,砚中墨痕渐干,而心中波澜未平——此中真趣,岂是贩盐可比?

今观海陵学子,多好经史诗赋,此固为根本。然吾以为,书者,心画也。观其字,可知其胸次、识见、性情。昔张旭观公孙大娘舞剑器,而草书大进;怀素夜闻嘉陵江水声,而笔势益壮。此皆非徒摹形迹,乃以天地万物为师。吾著《书议》,亦劝后来者:学书不可仅求形似,当养胸中浩然之气。气足则笔健,笔健则字神。

海陵濒江临海,盐商辐辏,市廛繁华,然文事亦不可废。吾尝与数十文士结社于城东竹西亭,各携所藏碑帖,或辩钟王之优劣,或论褚薛之短长。盐商闻之,亦携酒相访,借观名迹,听吾辈谈书论道。此等雅集,虽无丝竹管弦之盛,一觞一咏,亦足以畅叙幽情。诸君若有志于书道,不妨先读吾《书断》《书议》,须知翰墨之中,自有千载风流。字之为道,岂小哉!