在泰州任上，我常去州学走动。见有些后生聪敏，下笔也快，却总想三五日便成文章，读经只求记诵，不肯沉下去。我便想起临川城东那口墨池来。

临川城东有地隐然而高，临于溪，叫新城。新城之上有一池，洼然而方以长，世人说是王羲之的墨池。旧记里讲，羲之仰慕张芝，临池学书，池水尽黑。这话真假难辨，可我为他作《墨池记》时，最想说的是这一句：羲之之书晚乃善，则其所能，盖亦以精力自致者，非天成也。后人书法赶不上他，难道是天分不及？怕还是下的功夫不及。所以我又写，学岂可以少哉。这篇文章是应州学教授王君之请而作，刻在池边，用意不在考订古迹，而在劝学。

我自己的学问，走的也是这条笨路。在史馆校书多年，一部一部对勘，替古书作序录、辨源流，像《战国策目录序》这类文字，无非是把书的来历、篇次、真伪交代清楚，让后来读书的人少走弯路。我论文一向主张明道、致用，浮辞艳语，看着热闹，于身心世务无补，便不值得夸。

泰州这个地方，盐河上船来船往，百姓日子过得实在，风气也朴厚。士子若能守住这份实在，把经史一部部读透，把字一句句写稳，不慕速成，不务虚名，文风自然会厚起来。我在任上整顿吏治、兴修文教，能做的不过是扫扫路，路还得诸位自己走。

墨池的水是不是真被洗黑了，我不深究。我只信一句：精力自致。诸君共勉。